The Internet Archive brengt oude software tot leven

Iedereen kent de Commodore 64, één van de eerste 'thuiscomputers' die de huiskamers veroverden. Maar ook van de hier afgebeelde ZX Spectrum ging menig jongenshart sneller slaan in de jaren 1980.

Het levend houden van dit soort computererfgoed is geen sinicure, evenmin als het archiveren van de software die voor deze en de honderden andere, zeer uiteenlopende computermodellen is gemaakt sinds het ontstaan van programmeerbare computers in de jaren 1940.

Onder cultureel-erfgoedinstellingen zijn er nog maar weinig die de verantwoordelijkheid nemen voor het systematisch verzamelen en ter beschikking stellen van computersoftware. Nochtans is dat belangrijk om de vroege geschiedenis van de computer en de digitalisering van onze informatievoorziening te kunnen vertellen. Of om gegevens uit de afgelopen decennia raadpleegbaar te houden.

Historical Software Collection

The Internet Archive verzamelt al geruime tijd historische software. Het stelt die (voor zover mogelijk qua intellectueel eigendom) ook voor iedereen ter beschikking. Leuk voor wie in een nostalgische bui is, zou u denken. Maar het is geen evidentie om de aanwezige software ook echt te gebruiken.

De meeste programma's zijn immers geschreven voor specifieke, niet meer courante hardware en besturingssystemen. Om de software tot leven te wekken, moet u uw oude apparatuur van zolder halen of uw beste technische beentje voorzetten en emulatiesoftware installeren op uw moderne rekenmachine.

Om dat probleem te ondervangen biedt The Internet Archive nu 'The Historical Software Collection' aan. Deze (voorlopig nog beperkte) verzameling spellen en toepassingsprogramma's kunt u gewoon gebruiken in uw browser. De beschikbare titels werden gekozen vanwege hun populariteit of omdat het pioniers waren op een bepaald vlak. 

Toetscombinaties

Zo vindt u er VisiCalc, het eerste spreadsheetprogramma, dat de microcomputer veranderde van een toestel voor hobbyisten in een belangrijk zakelijk hulpmiddel. En WordStar, het eerste tekstverwerkingsprogramma dat kon draaien op verschillende soorten computers en daardoor in korte tijd zeer populair werd.

Het vlot kunnen opstarten van deze programma's betekent overigens niet dat u er snel mee weg zult zijn. Ze zijn immers uit de tijd dat muizen in huis nog ongewenst waren, en ervaren WordPerfect-gebruikers in onderwaterschermen zwommen en wisten wat er gebeurde als je op 'Shift F7' drukte...