Het mysterie van Lambeth Palace Library

Lambeth Palace in Londen is de zetel van de aartsbisschop van Canterbury en heeft een toonaangevende collectie historische boeken. De bibliotheek was het slachtoffer van een systematische boekendiefstal die decennia lang onontdekt bleef.

De dief, die werkzaam was bij de bibliotheek, stal niet alleen honderden kostbare werken, maar verwijderde ook de bijbehorende steekkaaren uit de catalogus. Daardoor was het moeilijk om na te gaan welke boeken waren verdwenen. Omdat bij een bominslag in de tweede wereldoorlog 10.000 boeken beschadigd werden of verloren gingen, werd van een verdwenen boek al snel aangenomen dat het de oorlog niet had overleefd.

Desalnietemin was men zich bewust van het verdwijnen van ettelijke tientallen boeken. Van sommige volumes, waaronder een vroege editie van Shakespeare, liep de verdwijning toch in het oog. In het midden van de jaren 1970 was er een politieonderzoek waarbij ook het personeel werd ondervraagd, maar dat leverde niets op.

De diefstal werd door de dief zelf aan het licht gebracht – na zijn overlijden. Via een advocaat ontving de bibliotheek een brief waarin de bergplaats van de gestolen boeken werd onthuld. Op een zolder vonden onthutste bibliotheekmedewerkers geen tientallen maar duizend uit de bibliotheek ontvreemde werken terug...

Het volledige verhaal van de diefstal leest u op de site van BBC News.